¿Qué son las bayas de Acai?

Las bayas de acai son frutos redondos de 2,5 cm (1 pulgada) que crecen en las palmeras de acai en las selvas tropicales de América Central y del Sur. Tienen una piel de color púrpura oscuro y pulpa amarilla que rodea una semilla grande.

Debido a que contienen huesos como albaricoques y aceitunas, técnicamente no son una baya, sino una drupa. Sin embargo, comúnmente se les conoce como bayas.

En la selva amazónica, las bayas de acai acompañan con frecuencia las comidas.

Para que sean comestibles, se remojan para suavizar la piel exterior dura y luego se trituran para formar una pasta de color púrpura oscuro.

Tienen un sabor terroso que a menudo se describe como un cruce entre moras y chocolate sin azúcar.

Las bayas frescas de acai tienen una vida útil corta y no están disponibles fuera de donde se cultivan. Como exportación, se comercializan como puré de frutas congelado, polvo seco o jugo exprimido.

Las bayas de acai también se utilizan a veces para dar sabor a productos alimenticios, como gominolas y helados, mientras que algunos artículos no alimentarios, como cremas corporales, contienen aceite de acai.

RESUMEN: Las bayas de acai crecen en las palmeras de acai en la selva amazónica. Se procesan en una pulpa antes de comerse.

1. Son densos en nutrientes

Las bayas de acai tienen un perfil nutricional único para una fruta, ya que son algo ricas en grasas y bajas en azúcar.

100 gramos de pulpa de fruta congelada tienen el siguiente desglose nutricional (1Fuente confiable):

• Calorías: 70
• Grasa: 5 gramos
• Grasa saturada: 1,5 gramos
• Carbohidratos: 4 gramos
• Azúcar: 2 gramos
• Fibra 2 gramos
• Vitamina A: 15% de la IDR
• Calcio: 2% de la IDR

Según un estudio venezolano, las bayas de acai también contienen algunos otros minerales traza, como cromo, zinc, hierro, cobre, manganeso, magnesio, potasio y fósforo (2Fuente confiable).

Pero algunos de los beneficios para la salud más poderosos del acai provienen de compuestos vegetales.

La más notable de ellas son las antocianinas, que dan a las bayas de acai su color púrpura intenso y actúan como antioxidantes en el cuerpo.

También puede encontrar antocianinas en otros alimentos azules, negros y morados, como frijoles negros y arándanos.

RESUMEN: Las bayas de acai contienen grasas saludables y bajas cantidades de azúcar, así como muchos oligoelementos y compuestos vegetales, incluidas las antocianinas.

2. Están cargados de antioxidantes

Los antioxidantes son importantes porque neutralizan los efectos dañinos de los radicales libres en todo el cuerpo.

Si los radicales libres no son neutralizados por antioxidantes, pueden dañar las células y provocar una serie de enfermedades, como diabetes, cáncer y enfermedades cardíacas (3Fuente confiable).

Las bayas de acai tienen una cantidad increíblemente alta de antioxidantes, superando a otras frutas ricas en antioxidantes como los arándanos y los arándanos ( 4 ).

El contenido de antioxidantes de los alimentos se mide normalmente mediante una puntuación de capacidad de absorción de radicales de oxígeno (ORAC).

En el caso del acai, 100 gramos de pulpa congelada tienen un ORAC de 15.405, mientras que la misma cantidad de arándanos tiene una puntuación de 4.669 ( 4 ).

Esta actividad antioxidante proviene de una serie de compuestos vegetales en el acai, incluidas las antocianinas ( 5 ,6Fuente confiable).

En 2008, los investigadores dieron a 12 voluntarios en ayunas pulpa de acai, jugo de acai, puré de manzana o una bebida sin antioxidantes en cuatro momentos diferentes y luego analizaron su sangre en busca de antioxidantes (7Fuente confiable).

Tanto la pulpa de acai como la compota de manzana elevaron los niveles de antioxidantes de los participantes, lo que significa que los compuestos antioxidantes del acai se absorben bien en el intestino (7Fuente confiable).

También indica que la pulpa de acai es una mejor fuente de antioxidantes que el jugo de acai.

RESUMEN: El acai es increíblemente rico en antioxidantes, con tres veces la cantidad que se encuentra en los arándanos.

3. Pueden mejorar los niveles de colesterol

Los estudios en animales han sugerido que el acai podría ayudar a mejorar los niveles de colesterol al disminuir el colesterol total y LDL (8Fuente confiable, 9Fuente confiable, 10Fuente confiable).

Y es posible que tenga un efecto similar en los humanos.

Un estudio de 2011 hizo que 10 adultos con sobrepeso comieran batidos de acai dos veces al día durante un mes. En general, tenían un colesterol LDL total y "malo" más bajo al final del estudio (11Fuente confiable).

Sin embargo, hubo algunos inconvenientes en este estudio. Era pequeño, no tenía un grupo de control y recibió su financiamiento de un proveedor principal de acai.

Si bien se necesita más investigación, es posible que las antocianinas en el acai puedan ser responsables de su impacto positivo en los niveles de colesterol, ya que los estudios han relacionado este compuesto vegetal con mejoras en el colesterol HDL y LDL (12Fuente confiable).

Además, el acai contiene esteroles vegetales, que evitan que el cuerpo absorba el colesterol (10Fuente confiable).

RESUMEN: Muchos estudios en animales y al menos un estudio en humanos han sugerido que el acai puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en sangre.

4. Pueden tener un posible efecto anticancerígeno

Si bien ningún alimento es un escudo mágico contra el cáncer, se sabe que algunos alimentos detienen la formación y propagación de las células cancerosas.

Tanto los estudios en probetas como en animales han revelado este tipo de efecto anticancerígeno en el acai (13Fuente confiable, 14Fuente confiable, 15Fuente confiable, dieciséisFuente confiable, 17Fuente confiable).

En ratones, la pulpa de acai ha reducido la incidencia de cáncer de colon y vejiga (14Fuente confiable, 15Fuente confiable).

Sin embargo, un segundo estudio en ratones encontró que no tenía ningún efecto sobre el cáncer de estómago (18Fuente confiable).

Los investigadores han llegado a la conclusión de que el acai podría tener un papel en el tratamiento del cáncer en el futuro, pero se necesita más investigación, incluso en humanos.

RESUMEN: En estudios en animales y en probetas, el acai ha mostrado potencial como agente anticancerígeno. Se necesitan más estudios para determinar su efecto en humanos.

5. Podrían estimular la función cerebral

Los muchos compuestos vegetales en el acai también podrían proteger su cerebro del daño a medida que envejece (19Fuente confiable).

Varios estudios han demostrado este tipo de efecto protector en ratas de laboratorio (19Fuente confiable, 20Fuente confiable, 21Fuente confiable, 22Fuente confiable).

Los antioxidantes del acai contrarrestan los efectos dañinos de la inflamación y la oxidación en las células cerebrales, que pueden afectar negativamente la memoria y el aprendizaje (21Fuente confiable).

En un estudio, el acai incluso ayudó a mejorar la memoria en ratas mayores (22Fuente confiable).

Una de las formas en que el cerebro se mantiene sano es limpiando las células tóxicas o que ya no funcionan, un proceso conocido como autofagia. Abre paso a la formación de nuevos nervios, lo que mejora la comunicación entre las células cerebrales.

A medida que envejece, este proceso funciona de manera menos eficiente. Sin embargo, en pruebas de laboratorio, el extracto de acai ha ayudado a estimular esta respuesta de "limpieza" en las células cerebrales ( 23 ).

RESUMEN: El acai puede contrarrestar los efectos dañinos de la inflamación y la oxidación en el cerebro y ayudar a estimular su respuesta de "limpieza".

Cómo comer acai

Dado que las bayas frescas de acai tienen una vida útil corta, se exportan principalmente y están ampliamente disponibles en tres formas principales: purés, polvos y jugos.

El jugo está cargado de antioxidantes, pero también es el más alto en azúcar y carece de fibra. Aunque, si se filtra, el jugo puede contener menos antioxidantes (7Fuente confiable).

El polvo proporciona la cantidad más concentrada de nutrientes, proporcionándote fibra y grasa, así como compuestos vegetales.

Dicho esto, el puré es probablemente la mejor manera de disfrutar el sabor de las bayas de acai.

Para hacer un tazón de acai, mezcle el puré congelado sin azúcar con agua o leche para convertirlo en una base similar a un batido para las coberturas.

Las coberturas pueden incluir frutas o bayas en rodajas, copos de coco tostados, mantequillas de nueces, semillas de cacao o semillas de chía.

También puedes hacer un cuenco con polvo de acai. Mézclelo en su receta de batido favorita, luego cubra con sus complementos favoritos.

RESUMEN: Hay varias formas de comer el acai, incluso en forma de puré, polvo o jugo congelado.

La línea de fondo

Gracias a su alto contenido de antioxidantes, las bayas de acai tienen muchos beneficios potenciales para la salud.

Están cargados de poderosos compuestos vegetales que actúan como antioxidantes y podrían tener beneficios para su cerebro, corazón y salud en general.

También entregan grasas saludables y fibra, lo que los convierte en un alimento generalmente saludable.

Disfrute del acai como batido o tazón, pero tenga cuidado con los azúcares agregados que a menudo se encuentran en los jugos y purés congelados.